Réserve naturelle Géologique du Luberon

Couvrant une surface de près de 400 hectares sur 27 communes, les 28 sites de la réserve naturelle géologique du Luberon appartiennent tous à l'ère tertiaire. Ils se répartissent en 4 catégories : sites à vertébrés, insectes et végétaux fossiles oligocènes, dalles à empreintes de pas de mammifères oligocènes, sites à vertébrés de l'Eocène et du Miocène, sites à invertébrés du Miocène et du Pliocène.

Une zone de protection de 70 000 hectares a été mise en place autour de ces sites par arrêté préfectoral, étendant la protection aux affleurements fossilifères de l'Oligocène (à vertébrés, végétaux et insectes), à certains affleurements du Miocène (à invertébrés essentiellement) et aux terrains de l'Aptien et de son sous-étage Gargasien.

Les calcaires oligocènes, en fines plaquettes, livrent en certains sites une faune et une flore fossiles tout à fait remarquables. Vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens et poissons), insectes (libellules, papillons...) et végétaux (feuilles, graines, fleurs...), parfaitement conservés dans leurs structures les plus fines, témoignent d'environnements lacustres riches et diversifiés au cours de l'ère tertiaire. D'autres sites livrent des ossements fossiles de mammifères primitifs (chevaux, éléphants, gazelles). Ailleurs, ce sont les empreintes de pas de rhinocéros, de hyènes, de chevrotains et d'oiseaux qui ont été conservées à la surface de plusieurs dalles calcaires.