La réserve naturelle régionale Loire Bourguignonne se situe à l'extrême sud-ouest du département de la Nièvre, en Bourgogne-Franche-Comté, et s'étend sur 730 ha en bords de Loire. Le fleuve, encore actif sur ce secteur, serpente et modèle le paysage de cette vaste plaine alluviale sableuse, érodant, creusant, créant, déstructurant le paysage au fil des crues et des décrues.
Cette dynamique fluviale crée des conditions de vie très particulières pour la biodiversité, comme pour certaines plantes tantôt recouvertes par les eaux tantôt sur des sols secs et drainants. L'homme aussi tient une place importante dans ce paysage. L'activité pastorale traditionnelle et extensive sur ces milieux pourtant hostiles a permis de conserver un patrimoine naturel exceptionnel.
La réserve naturelle régionale Loire bourguignonne doit notamment son classement à la richesse des pelouses endémiques de ses grèves et terrasses sableuses, offrant des paysages variés au fil des saisons. Au printemps, Le rumex petit oseille teinte de rouge ces étendues qui prennent en été une allure de « savane » avec le développement de la Fétuque de Loire.
Les boires, les mares temporaires ou permanentes, les prairies plus humides ou encore les fourrés de saules, sont autant de milieux accueillant une multitude d'espèces faunistiques et floristiques dont certaines présentent un fort enjeu patrimonial :
- 88 espèces végétales recensées sur la réserve naturelle sont rares, très rares ou extrêmement rares en ex-région Bourgogne, comme le Gaillet divariqué ou la Renoncule à pinceau, et 13 sont protégées à l'échelle régionale dont la Piloselle de la Loire, également endémique.
- 22 espèces animales sont protégées à l'échelle nationale. L'été, l'Oedicnème criard, les Sternes naines et pierregarin viennent se reproduire sur les bancs de sables et galets alors que des milliers de Grues cendrées s'arrêtent sur la réserve naturelle pour y passer l'hiver.
De par l'activité agricole omniprésente sur la réserve naturelle (80% de sa superficie), le site n'est pratiquement pas accessible au public. Cependant, la rive droite est aménagée d'un sentier de randonnée et d'une vélo-route qui permettent de longer la réserve naturelle et d'apercevoir le dernier fleuve sauvage de France.
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- Surface officielle de la réserve
Les milieux
Il y a 8 milieux mentionnés dans le périmètre de la réserve naturelle de la Loire bourguignonne.
- Plages, dunes et sable (24,41 ha)
- Terres arables hors périmètres d'irrigation (8,49 ha)
- Cours et voies d'eau (1496,72 ha)
- Prairies et autres surfaces toujours en herbe à usage agricole (453,71 ha)
- Systèmes culturaux et parcellaires complexes (2,58 ha)
- Forêts de feuillus (94,94 ha)
- Landes et broussailles (38,19 ha)
- Forêt et végétation arbustive en mutation (17,86 ha)
