Les traditions d’antan d’extraction de la tourbe ont longtemps rythmé l’activité du marais audomarois (3730 ha). Elles ont façonné un paysage d’étangs et de rivières reliés entre eux par des chenaux d’accès, aujourd’hui empruntés par les maraîchers.

Le marais audomarois, reconnu pour sa réelle beauté, est déclarée Parc naturel régionl (PNR) en 1986. Puis, le site du Romelaëre est protégé dès 1988. Les élus choisissent deux objectifs majeurs : préserver un écosystème sensible et menacé et accueillir le public à des fins récréatives et pédagogiques.

Cette réserve naturelle protège une centaine d’hectares de terre et d’eau. Une ambiance aquatique où étangs, watergang*, roselières, prairies humides et bois tourbeux colorent le paysage. La diversité et la richesse de la faune sont connues depuis les années 1980 avec les nombreuses espèces d’oiseaux dont le Héron cendré, le Blongios nain, le Butor étoilé (photos ci-jointes) ou le Busard des roseaux.
Les poissons sont très remarquables mais difficiles à inventorier : Able de heckel, bouvière ou brochet sont quelques unes des dix-sept espèces connues à ce jour.

La flore, mieux connue depuis dix ans, n’est pas en reste avec des herbiers à nénuphars de plusieurs milliers de mètres carrés ou encore des milliers de fleurs d’Utriculaire (plante carnivore) ou le faux aloés (photo ci-jointe), plante emblématique de la réserves naturelle.

Un plan de gestion, suivi et mis en œuvre par le PNR, permet d’assumer le premier objectif en définissant les missions et les opérations à mener pour garantir un bon état de conservation de cet espace naturel.

Dès 1996, gestionnaire, acteurs locaux et monde du handicap travaillent de concert pour aménager un cheminement praticable par tous et plus spécifiquement en autonomie pour les non-voyants/mal-voyants, les mal-marchants, les personnes en fauteuil roulant, les personnes âgées, les parents et leurs poussettes...

La nature du site (rivières à traverser, sols marécageux) et les handicaps pris en compte compliquent la tâche. Pourtant, trois ans plus tard seulement, en 1999, le principal sentier de découverte devient accessible pour tous avec des aménagements intégrés : fil d’Ariane, guide au sol, continu et fiable, aires de repos et bancs. La RN obtient le label « tourisme et handicap » et de nombreuses autres distinctions nationales et européennes, fruits d’une réalisation de qualité et de la concertation avec le monde du handicap.

Le second objectif est ainsi atteint avec désormais l’accueil de 100 000 visiteurs par an. En 2002, la Fondation EDF DiversiTerre apporte son soutien à la réserve naturelle pour élaborer un guide méthodologique sur la création d’animations adaptée pour tous les publics handicapés : cahier technique n°62 - Accessibilité des sites naturels au public handicapé par Cl. Terrier.